L’inspection du couvain

Après avoir vécu confiné pendant toute la période froide de l’hiver, le retour des beaux jours marque la reprise de l’activité pour la colonie.

Et pour qu’une colonie soit forte, il lui faut une grosse population. Alors la reine se remet à pondre, en grande quantité, parfois plus d’un millier d’œufs par jour !

La qualité de cette ponte est un indicateur majeur de la santé de la colonie pour l’apiculteur. Il est donc essentiel d’observer le couvain dès que la météo le permet.

Le couvain est regroupé au centre de la ruche, dans la zone la plus chaude car il doit être maintenu à plus de 35°. Le développement du couvain se fait en trois phases :

• L’œuf, déposé par la reine au fond de la cellule lors de la ponte, il mettra 3 jours avant d’éclore

• La larve, sortie de son œuf elle mesure moins d’un millimètre mais va grossir pendant 10 jours avant que la cellule ne soit operculée.

• La nymphe, c’est la métamorphose de la larve en individu mature, à l’abri dans la cellule operculé, elle en sortira jeune abeille après 8 jours en découpant elle-même la cire

On retrouve donc trois parties bien distinctes dans le couvain, avec généralement le couvain le plus ancien au centre du cadre et la suite en spirale concentrique.

La dissémination du couvain est un critère déterminant pour l’apiculteur sur la bonne santé de la ruche. Un couvain compact et régulier est signe d’une bonne ponte et d’une colonie dynamique et saine. En revanche, si le couvain est irrégulier, disséminé ou éparse avec de nombreuses cellules inoccupées, il peut y avoir plusieurs raisons :

• Soit la reine a une mauvaise ponte : elle est peut-être âgée, en fin de vie, ou simplement déficiente. Il faut envisager de la renouveler par une plus jeune
• Plus inquiétante : la ruche peut être victime d’une pathologie comme la varroose (dû à un trop grand nombre de varroa), ou une loque européenne ou pire américaine (lié à la présence d’une bactérie nocive)

En tout état de cause, l’observation du couvain est la première étape d’une visite de ruche, et c’est le principal élément qui permettra à l’apiculteur d’estimer le potentiel de ses colonies. La visite de printemps est donc tout particulièrement importante, puisque c’est celle-ci qui va permettre de connaitre les pertes hivernales et de mettre en place une stratégie pour la saison qui débute.